Les Damps : les Danois, l’écrivain et les peintres

« Les Danois » de la confluence

Le nom du village vient du latin médiéval Dani — « les Danois » —, devenu « les Dans » en ancien français : la trace directe d’une installation de colons scandinaves sur la rive de l’Eure, à deux pas de la confluence avec la Seine. La première attestation écrite date de la fin du Xe siècle : un texte situe le lieu « d’Archas jusqu’aux Danas » — d’Archas, c’est-à-dire Pont-de-l’Arche. Onze siècles plus tard, le lien n’a pas changé : Les Damps et Pont-de-l’Arche vivent toujours côte à côte.

Le village des abbayes

Au XIe siècle, Les Damps est un village de pêcheurs convoité par les grandes abbayes normandes : en 1020, le duc Richard II lègue des filets de pêche au « port des Dancs » ; en 1023, les moines de Fécamp y reçoivent des droits de pêche ; en 1024, l’église du village est donnée à la puissante abbaye de Jumièges. L’Eure nourrissait le village — poisson, bois flotté, passage — et les moines veillaient sur la rente. Cette vocation fluviale se lit encore dans le rapport intime du village à sa rivière.

1681 : le tabac de Louis XIV

Épisode singulier de l’histoire locale : en 1681, Louis XIV autorise la culture du tabac aux Damps — un privilège rare et étroitement contrôlé, le tabac étant alors un monopole d’État naissant. Le village s’illustre dans cette culture exigeante au XVIIe siècle, comme quelques terroirs privilégiés de la vallée. Des Danois au tabac du Roi-Soleil, la petite commune aura décidément traversé la grande histoire par des chemins inattendus.

Mirbeau, Pissarro et le jardin peint

La Belle Époque fait des Damps une villégiature d’artistes. L’écrivain Octave Mirbeau — romancier, critique d’art redouté, premier en France à écrire sur Van Gogh — s’installe en 1889 à la villa « Les Cèdres », au bord de l’Eure, et y vit quatre ans, recevant Claude Monet, Stéphane Mallarmé et Auguste Rodin. En septembre 1892, son ami Camille Pissarro séjourne chez lui et peint quatre toiles du jardin — dont « Le Jardin d’Octave Mirbeau aux Damps », aujourd’hui conservé au Museum Barberini de Potsdam. Peu de villages de cette taille peuvent montrer leur lumière dans les musées du monde.

Le patrimoine bâti

Le patrimoine des Damps est celui d’un village discret : la chapelle Saint-Pierre (1852), posée sur la route de l’Eure face à la rivière ; la maison ancienne dite « la Dame Blanche », rue des Carrières, dont le cœur remonterait au XIVe siècle ; la ferme de la Côte, du XVIe siècle ; et le souvenir du manoir disparu de Maresdans, dont le nom rappelle l’abbaye de Bonport toute proche. Rien de spectaculaire — tout d’authentique : un bâti de bord de rivière, patiemment entretenu, qui fait le caractère du village.

Ce que ce passé dit du cadre

Colons danois, pêcheries d’abbayes, tabac royal, jardins peints : l’histoire des Damps est celle d’un bord d’eau privilégié, remarqué à chaque époque par ceux qui savaient regarder — moines, intendants, artistes. Le marché immobilier d’aujourd’hui ne dit pas autre chose : la lumière de la vallée, les jardins qui descendent vers l’Eure et le calme du village restent la valeur la plus recherchée — et la plus durable — de la confluence.

Questions fréquentes — patrimoine